Elon Musk puso fecha a Starmind, la red de satélites con la que SpaceX quiere hacer cómputo de inteligencia artificial en órbita. El 6 de noviembre, en una entrevista con el inversionista Ron Baron en la 33.ª Conferencia Anual de Inversiones de Baron Capital, en Nueva York, dijo que SpaceX espera lanzar las primeras computadoras Starmind, codiseñadas con Nvidia, en el tercer trimestre de 2027. «Estoy adivinando», aclaró. Según Musk, empezarán despacio, llegarán a un volumen significativo en 2028 y a uno «muy, muy grande» en 2029. Ningún Starmind ha volado todavía.
La idea lleva casi un año tomando forma. El 30 de enero, SpaceX pidió permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) para poner en órbita hasta un millón de satélites que funcionen como centros de datos. En marzo, al presentar Terafab, su fábrica de chips en Texas, Musk dijo que el 80 % del cómputo que saliera de ahí iría a órbita. El 23 de junio confirmó el nombre, Starmind, y el 4 de agosto SpaceX anunció que diseña con Nvidia el primer modelo, el satélite AI1. Mientras tanto, SpaceX ya subió a órbita los experimentos de otros: el satélite Starcloud-1, con una GPU H100 de Nvidia, en noviembre de 2025, y el prototipo con TPU de Google, el 1 de octubre de este año. Musk citó los dos en la entrevista.
Claves de Starmind
- Qué es. Una red de satélites que procesarían cargas de IA en órbita, alimentados con energía solar, y mandarían los resultados a la Tierra. Es distinta de Starlink, que da internet. En su solicitud a la FCC, SpaceX habla de hasta un millón de satélites en capas de órbita de 500 a 2,000 km, unas cien veces la flota actual de Starlink.
- El hardware. Según el comunicado de Nvidia del 24 de agosto, el primer satélite Starmind se basará en una versión «optimizada» del Vera Rubin NVL72, el rack de Nvidia con 72 GPU Rubin y 36 CPU Vera que se usa en los centros de datos en tierra. Nvidia y SpaceX lo están adaptando a la órbita, donde la energía, el manejo del calor, el ancho de banda y la fiabilidad imponen límites «radicalmente distintos», según Nvidia.
- Solo Nvidia. En la llamada de resultados del 4 de agosto, Musk dijo que SpaceX decidió construir su infraestructura de IA «exclusivamente» con Nvidia, en tierra y en órbita. Hasta entonces, el sitio de Starmind decía que el sistema aceptaba módulos de cómputo «de cualquier proveedor», según Motley Fool.
- El calendario. En agosto, Musk había dicho que empezarían a lanzar «el próximo año». En noviembre lo precisó: tercer trimestre de 2027, más volumen en 2028 y mucho más en 2029. También escribió en X que, cuando muestren los detalles de la computadora Starmind el próximo año, «le va a volar la cabeza a la gente», según Interesting Engineering.
- Cómo sube. El AI1 es demasiado grande para un Falcon 9 y depende de Starship, según Engadget, que también dice que iría en una órbita sincrónica con el Sol, iluminada casi todo el tiempo. Musk calcula que en el espacio se obtiene un 30 % más de energía solar, y espera que Starship baje el costo de subir carga a menos de $100 USD por kilogramo.
- Cómo se comunica. Los resultados viajarían por enlaces láser a la red Starlink y de ahí a estaciones en tierra. Musk dijo que los láseres actuales andan en unos 100 gigabits por segundo y que los de la próxima generación darían 10 terabits por segundo, cien veces más, y que Starlink V4 tendrá diez veces la capacidad de la V3.
- Y en tierra. Nvidia dice que SpaceXAI, el negocio de IA de SpaceX que desarrolla Grok, amplía su infraestructura con Vera Rubin rumbo a «gigavatios» de capacidad. Musk contó que en Memphis construyeron una planta eléctrica de más de un gigavatio en cerca de un año, cuando normalmente toma unos cinco, y admitió que «es extraordinariamente difícil» poner en marcha cómputo a gran escala.
- A quién se lo dijo. A inversionistas. En la misma entrevista, Musk calculó que SpaceX llegará en diciembre a un ritmo de ingresos de más de $100,000 millones de USD al año y que podría superar los $500,000 millones en diciembre de 2027, gracias sobre todo a la IA. Aclaró que esto último «no es una promesa», sino su mejor cálculo.
Lo que tiene que salir bien para que haya cómputo en órbita
El argumento a favor es la energía. En tierra, los centros de datos ya chocan con la falta de potencia, y en órbita los paneles reciben sol casi sin interrupción. El argumento de Musk es que, cuando subir cada tonelada cueste poco, la inteligencia en el espacio saldrá «mucho más barata» que en tierra. Por eso no es el único que lo intenta: el satélite de Google ya ejecuta IA en órbita, aunque con cuatro TPU que solo puede usar de una en una, y Starcloud probó una H100 en el espacio. La diferencia es la escala: Starmind no habla de un chip, sino de racks enteros, y con el tiempo de hasta un millón de satélites.
Esa escala tiene varias condiciones. La primera es Starship: sin un cohete reutilizable y muy barato no hay forma de subir tanto peso, y un informe de Bain de julio, citado por Engadget, calcula que los lanzamientos tendrían que costar entre $50 y $100 USD por kilogramo, frente a unos $1,500 USD de un Falcon Heavy. La segunda es el calor: en el vacío no hay aire que enfríe, así que todo se disipa con radiadores, y Nvidia reconoce que la órbita cambia las reglas de energía, temperatura y fiabilidad. La tercera es la radiación, que puede alterar bits en la memoria; Benjamin Lee, profesor de la Universidad de Pensilvania, advirtió que los chips más nuevos son más sensibles y que corregir esos errores cuesta rendimiento.
Hay además costos para todos. El astrónomo Jonathan McDowell dijo a The Register que «no está claro» si el plan es viable y advirtió que una constelación de ese tamaño aumenta el riesgo de choques en cadena, el llamado síndrome de Kessler. Y la parte de los chips propios depende de que Terafab funcione: su chip D3 está pensado para estos satélites, y Musk apunta a que la planta produzca en volumen hacia el tercer o cuarto trimestre de 2028, fecha que él mismo llamó «una aspiración».
Lo confirmado hasta hoy es concreto: el nombre, la solicitud a la FCC, el acuerdo con Nvidia y la base del primer satélite, un Vera Rubin NVL72 adaptado. Todo lo demás, desde el tercer trimestre de 2027 hasta el «volumen muy grande» de 2029, son cálculos de Musk ante inversionistas, y el propio comunicado de Nvidia aclara que sus productos llegarán «cuando y si están disponibles». La próxima señal será la presentación de la computadora Starmind que Musk prometió para 2027; la siguiente, ver si Starship puede subirla a órbita a tiempo.
Fuente: Interesting Engineering; comunicado de Nvidia; Space.com; The Register; Engadget; Motley Fool; entrevista de Ron Baron con Elon Musk.