Tenstorrent, la empresa de chips de inteligencia artificial que dirige Jim Keller, ha cerrado una ronda de financiación de $1,500 millones de USD que la valora en $6,200 millones de USD, más del doble que hace menos de dos años. Usará el dinero para fabricar en volumen sus servidores Galaxy, ofrecer modelos de IA abiertos en su propia infraestructura y seguir vendiendo a otras empresas los diseños de sus núcleos RISC-V.
Jim Keller es una de las figuras más conocidas del diseño de procesadores: participó en los chips A4 y A5 de Apple, en la arquitectura Zen de AMD y en el chip de conducción autónoma de Tesla. Desde 2023 es el director ejecutivo de Tenstorrent, una empresa fundada en Toronto en 2016 y hoy con sede en Santa Clara, que se ha propuesto competir con NVIDIA de una forma distinta: con hardware basado en RISC-V, una arquitectura de procesador abierta que cualquiera puede usar sin pagar licencias, y con todo su software publicado como código abierto.
Su ronda anterior, de diciembre de 2024, fue de más de $693 millones de USD, la lideraron Samsung Securities y AFW Partners, y en ella entraron Bezos Expeditions, el fondo de Jeff Bezos, y LG Electronics. La valoró en unos $2,600 millones de USD. A mediados de este año, según Bloomberg, Intel y Qualcomm llegaron a sondear su compra; Keller negó que hubiera negociaciones con Qualcomm, y ahora la empresa ha optado por seguir sola.
Claves de la ronda de Tenstorrent
- $1,500 millones de USD en una serie E, con una valoración posterior de $6,200 millones de USD. La lideran Trace Capital, un fondo creado este año, e Innovation X.
- Inversores de peso. Participan, entre otros, Fidelity, ARK Invest, Morgan Stanley, T. Rowe Price, Sandisk, XTX Markets y Tether Investments, el brazo inversor de la empresa de la criptomoneda Tether.
- Servidores Galaxy a gran escala. Cada Galaxy Blackhole reúne 32 chips Blackhole con 1 TB de memoria GDDR6 en un armario de 6U refrigerado por aire, y alcanza 23 petaFLOPS en el formato de baja precisión que se usa para ejecutar modelos de IA. Su precio de lista es de $160,000 USD.
- Su propia nube de modelos abiertos. Tenstorrent quiere servir en sus máquinas modelos de pesos abiertos, tanto de lenguaje como de generación de vídeo. Uno de los inversores, Protagonist, asegura que sus resultados en vídeo superan las referencias del sector antes de lo previsto.
- Diseños que venden a otros. Además de chips, licencia su CPU RISC-V TT-Ascalon y sus núcleos de IA Tensix a empresas que fabrican su propio silicio. Samsung y LG son dos de sus clientes.
- «Una arquitectura, a cualquier tamaño». Así lo resume Keller: «Construimos una sola arquitectura y la vendemos en todos los tamaños». Y añade que el futuro de la computación es «abierto, escalable y propiedad de quienes construyen sobre él».
Por qué importa
NVIDIA domina el hardware para inteligencia artificial gracias a sus chips y, sobre todo, a CUDA, el software sobre el que se ha construido casi todo el sector. Tenstorrent propone lo contrario: una arquitectura abierta, software abierto y la posibilidad de que otras empresas compren sus diseños para hacer sus propios chips. Con esta ronda, la apuesta pasa de ser una curiosidad técnica a tener dinero para fabricar en serio, y con fondos como Fidelity, Morgan Stanley o T. Rowe Price detrás.
Para RISC-V es también un respaldo importante. La arquitectura abierta ya está en microcontroladores y en algunos procesadores de uso general, y que una empresa del tamaño de Tenstorrent la lleve a los centros de datos de IA, y la licencie a Samsung y LG, la acerca a competir de verdad con x86 y Arm. Llega, además, en un momento en el que los grandes compradores de chips buscan cualquier alternativa a depender de un único proveedor.
Queda por ver lo más difícil: fabricar a gran escala y convencer a los desarrolladores de que cambien de software. NVIDIA vende millones de chips y Tenstorrent está empezando a fabricar en volumen. Pero con $1,500 millones de USD y uno de los ingenieros de procesadores más respetados al frente, la alternativa abierta a NVIDIA tiene, por primera vez, los recursos para intentarlo de verdad.
Más fuentes: ficha del servidor Galaxy Blackhole, de Tenstorrent; la ronda de 2024, en BetaKit. Sobre otros procesadores para IA: los portátiles con NVIDIA RTX Spark. Portada: foto de LG Electronics, licencia CC BY 2.0, Wikimedia Commons.
Fuente: Tenstorrent, «Tenstorrent Announces a $1.5B Series E at a $6.2B valuation»