Terafab, la fábrica de chips con la que Tesla y SpaceX quieren dejar de depender de TSMC y Samsung, ya tiene dirección: la planta principal se levanta en el condado de Grimes, Texas, en el antiguo embalse de Gibbons Creek, a 14 millas (22 km) al este de College Station, con una primera fase de $16,800 millones de dólares y 3,000 empleos. Una fab de investigación mucho más chica está en obra en Giga Texas, en Austin. Elon Musk promete ahí un primer chip de prueba hacia mayo o junio de 2027, y producción en volumen en Grimes en el tercer o cuarto trimestre de 2028, fechas que él mismo llamó «una aspiración».
Musk presentó Terafab el 21 de marzo de 2026 en la vieja planta eléctrica Seaholm, en Austin. Prometió hacer bajo un mismo techo lo que la industria reparte entre varias empresas y países: diseño, máscaras, obleas de lógica y de memoria, empaquetado y pruebas. La meta es enorme, producir chips por un teravatio de cómputo al año, y su argumento es que la industria actual no alcanza a fabricar lo que necesitan los autos y robots de Tesla y los satélites de IA de SpaceX. Esa noche no hubo fecha de producción; el director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, calculó entre $20,000 y $25,000 millones de dólares, según SiliconANGLE.
El plan fue cambiando. En abril, Tesla empezó la fab de investigación en Giga Texas, y en mayo el condado de Grimes publicó el aviso de una exención fiscal para SpaceX con cifras mucho mayores. El 6 de agosto, el gobernador Greg Abbott y las dos empresas confirmaron Grimes como sede, y ese mismo mes empezó el desmonte del terreno. En octubre, en su llamada de resultados, SpaceX dio el calendario más concreto hasta ahora.
Claves de Terafab
- Dónde. La planta principal va en el sitio del embalse de Gibbons Creek, que enfriaba una central de carbón cerrada en 2018. La zona de reinversión del condado abarca más de 22,000 acres (unas 8,900 hectáreas), y el edificio terminado tendría unos 100 millones de pies cuadrados (cerca de 9.3 millones de metros cuadrados), según el gobierno de Texas.
- La fab de investigación. Está en el campus de Giga Texas, en Austin. Musk la describió en la llamada de Tesla del 22 de abril como una inversión «de unos $3,000 millones», capaz de «quizá unos pocos miles de obleas al mes», pensada para probar ideas y validar el proceso, no para producir en masa. Ahí saldría el chip de prueba de 2027, una memoria SRAM que sirve para comprobar que la línea funciona.
- Todo bajo un techo. Según Musk y Taneja, en un mismo edificio se harán las máscaras de litografía, las obleas de lógica y de memoria y el empaquetado, para cerrar rápido el ciclo de fabricar, probar y rediseñar.
- Dos chips. Uno para la Tierra, en los autos Tesla y los robots Optimus (terafab.ai menciona AI5 y AI6), y otro para los satélites de IA de SpaceX (D3). En la presentación de marzo, Musk dijo que el 80 % del cómputo que salga de Terafab iría a órbita.
- Qué proceso. En marzo se habló de 2 nanómetros. En abril, Musk dijo que planean usar el proceso 14A de Intel, de la clase de 1.4 nm, que todavía no está terminado. Intel se sumó al proyecto ese mes.
- Agua y energía. SpaceX dice que tomará agua del embalse y no de los mantos subterráneos, con sistemas de reciclaje, y que generará su propia electricidad con plantas de gas natural y baterías, sin encarecer la luz de los vecinos, según lo que sus representantes dijeron al condado en agosto.
- Incentivos. Texas le dio $30 millones del Texas Enterprise Fund y el estatus de proyecto JETI, que permite acuerdos fiscales con los distritos escolares de Iola y Anderson-Shiro. El condado aprobó el 3 de junio, por 4 votos contra 1, una exención del 100 % del valor gravable por 10 años; a cambio, SpaceX se comprometió a invertir al menos $5,000 millones para 2030 y crear 1,800 empleos para 2035, y a pagar $10 millones al firmar y $20 millones al año. Su abogado dijo que la exención efectiva ronda el 78 %.
Las cifras, una por una
Terafab acumula cifras que parecen contradecirse. Casi todas son correctas; lo que cambia es de qué hablan y cuándo se dijeron.
- $20,000 a $25,000 millones (marzo de 2026). La estimación del director financiero de Tesla en la presentación, cuando todavía se hablaba de levantar Terafab en Austin. Por eso unos medios titularon con $20,000 millones y otros con $25,000 millones.
- $3,000 millones (abril de 2026). Solo la fab de investigación de Giga Texas, según Musk en la llamada de Tesla.
- $55,000 millones (mayo de 2026). El aviso público del condado de Grimes, como inversión estimada de las «fases iniciales» de la planta principal. Cuadra, más o menos, con la suma de las dos primeras fases del desglose de abajo.
- $119,000 millones (mayo de 2026). El mismo aviso, como inversión total si se construyen todas las fases. Las solicitudes JETI, revisadas por ENR, lo reparten en cuatro fases: unos $16,800 millones de 2026 a 2028, $38,600 millones de 2029 a 2031, otros $38,600 millones de 2032 a 2034 y $25,300 millones de 2035 a 2036, unos $119,400 millones en total. Cada fase dependería de una decisión aparte.
- $16,800 millones (agosto de 2026). La primera fase en Grimes, la que anunció el gobierno de Texas, con 3,000 empleos. Es la única cifra que las dos empresas se comprometieron a gastar en público, y el piso legal es menor: $5,000 millones para 2030 en el acuerdo con el condado.
- $30 millones. No es inversión de Musk, sino la subvención estatal del Texas Enterprise Fund.
Además, la planta tiene un pleito abierto. Dos solicitudes de información pública de vecinos de Grimes, una del grupo Grimes County Citizens for Responsible Development, pidieron los documentos de las exenciones. El 28 de julio, la oficina del fiscal general Ken Paxton ordenó entregar la mayoría. El 8 de septiembre, SpaceX demandó a Paxton y al condado ante un juzgado del condado de Travis para mantener en reserva costos, compras de terreno, detalles del diseño y las negociaciones fiscales, por «daño competitivo sustancial». A principios de noviembre, el grupo vecinal demandó a su vez al condado para obtener los papeles. Al 9 de noviembre no encontramos ningún fallo publicado.
Qué tan realista es fabricar chips de punta desde cero
Lo que está en juego es el recurso más escaso de la IA. Hoy casi todos los chips avanzados salen de TSMC, y hasta Google, Amazon o OpenAI, que diseñan sus propios chips de IA, los mandan fabricar fuera. Tesla y SpaceX quieren ir más lejos y fabricarlos, también para una idea que otros ya están probando: centros de datos en órbita, alimentados con energía solar. Si Terafab funciona, Musk controlaría su suministro de chips para Optimus, los robotaxis y esos satélites.
El problema es que ninguna de las dos empresas ha fabricado nunca un chip, y una fab de vanguardia es de lo más difícil que hace la industria. Jay Goldberg, analista de semiconductores de Seaport Research Partners, dijo a Benzinga que Musk puede hacerlo «más rápido que nadie», pero «no rápido»: cree que una fábrica funcionando en 2028 es alcanzable, pero que una producción comercialmente importante llegaría hacia 2030, y que el cuello de botella será el personal, porque una fab necesita especialistas en decenas de procesos distintos. Holger Mueller, de Constellation Research, advirtió a SiliconANGLE en marzo que empezar directamente con un proceso de 2 nm «no será fácil».
Luego está el equipo. Las máquinas de litografía EUV solo las vende ASML, que prevé más demanda que oferta hasta 2028, según Reuters. En la llamada de octubre, un analista de Morgan Stanley preguntó a Musk si SpaceX ya había pedido máquinas EUV, y él no lo confirmó: solo agradeció a ASML y a otros proveedores por «acelerar las entregas». TSMC tampoco está del todo dentro: su presidente, C.C. Wei, dijo que cualquier fab en la que participe tiene que operarla TSMC, mientras que Musk escribió en X que Terafab la construirán y operarán ellos, y que TSMC podría, a lo sumo, rentar una parte.
Hay contexto que conviene recordar. En el folleto para su salida a bolsa, en mayo, SpaceX describió Terafab como un «marco general» sin compromisos vinculantes, y Musk tiene una larga historia de plazos que no se cumplen. Aun así, ya hay cosas que no son promesas: el terreno está desmontado, el condado firmó, el estado puso dinero y la fab de Austin está en obra. Lo que falta saber es si el chip de prueba sale en 2027 y si Gibbons Creek produce en volumen en 2028 o, como estima Goldberg, un par de años después.
Terafab es, por ahora, dos obras en Texas y un calendario muy apretado. La primera señal real llegará a mediados de 2027 con el chip de prueba de Austin; la segunda, a finales de 2028, cuando se vea si la planta de Grimes fabrica en serie. Mientras tanto, las cifras que circulan miden cosas distintas: $16,800 millones es lo anunciado para empezar y $119,000 millones el máximo si todo se construye hasta 2036.
Fuente: oficina del gobernador de Texas; aviso del condado de Grimes; transcripciones de las llamadas de resultados de Tesla (1T 2026) y SpaceX (3T 2026); terafab.ai; Texas Parks and Wildlife; ENR; KBTX; Electrek; SiliconANGLE; TrendForce; Benzinga. Imagen de portada: render de la planta de Grimes publicado por Terafab (Tesla y SpaceX).