General

Durante casi treinta años, todo programa de Java empezó por public static void main(String[] args). ¿Por qué cada una de esas palabras? ¿Qué pasa si lo declaras privado? Y una novedad: desde Java 25 ya no hace falta escribirlo así.

Si es privado, no arranca

public class Privado {
    private static void main(String[] args) {
        System.out.println("hola");
    }
}

javac Privado.java
java Privado

salidaError: Main method not found in class Privado, please define the main method as:
   public static void main(String[] args)
or a JavaFX application class must extend javafx.application.Application
[código 1]

Compila sin protestar, porque para el compilador es un método privado más. El que falla es el lanzador, el programa java, al buscar por dónde empezar: no encuentra un main que pueda llamar y termina con código 1. Es el mismo mensaje en Java 21 y en Java 25.

Cada palabra, y por qué está

El void es el que más se explica mal. No tiene que ver con que Java sea multiplataforma: un int es igual en todas partes. Es una decisión de diseño. En Java el programa puede tener varios hilos, y terminar main no tiene por qué terminar el programa, así que no tendría sentido que su return fuera el código de salida. Para eso está System.exit:

public class Codigo {
    public static void main(String[] args) {
        if (args.length == 0) {
            System.err.println("falta el nombre del archivo");
            System.exit(2);
        }
        System.out.println("procesando " + args[0]);
    }
}

java Codigo  /  java Codigo datos.csvfalta el nombre del archivo
[código 2]
procesando datos.csv
[código 0]

Si main termina con normalidad, el código es 0. Si se escapa una excepción, el programa termina con código 1, sin necesidad de llamar a nada:

java Fallaantes del error
Exception in thread "main" java.lang.NumberFormatException: For input string: "doce"
	at java.base/java.lang.NumberFormatException.forInputString(NumberFormatException.java:67)
	at java.base/java.lang.Integer.parseInt(Integer.java:565)
	at java.base/java.lang.Integer.parseInt(Integer.java:662)
	at Falla.main(Falla.java:4)
[código 1]

Lo que cambió en Java 25

Java 25 incorpora de forma definitiva los archivos fuente compactos y los main de instancia. Para un programa pequeño basta con esto:

void main() {
    IO.println("hola desde un main de Java 25");
}

java Moderno.javahola desde un main de Java 25

Sin clase, sin public, sin static y sin args. El compilador envuelve el archivo en una clase implícita, e IO.println es un atajo nuevo para escribir en la consola. Dentro de una clase normal, el main también puede ser de instancia:

public class Instancia {
    private final String saludo = "hola desde un main de instancia";

    void main() {
        System.out.println(saludo);
    }
}

java Instanciahola desde un main de instancia

Si el main no es estático, el lanzador crea primero un objeto con el constructor sin parámetros y después llama al método. Por eso aquí se puede usar el campo saludo directamente.

En Java 21 nada de esto funciona sin activar las funciones en pruebas: el archivo compacto no compila, y la clase Instancia da el mismo «Main method not found» que la de antes.

javac Moderno.java  —  Java 21Moderno.java:1: error: unnamed classes are a preview feature and are disabled by default.
void main() {
^
  (use --enable-preview to enable unnamed classes)

Las reglas nuevas

El main puede ser público, protegido o de paquete, pero nunca privado. Y si una clase tiene dos main válidos, gana el que recibe String[] args:

public class Ambos {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("el de String[] args");
    }
    static void main() {
        System.out.println("el que no tiene parámetros");
    }
}

java Ambosel de String[] args

La forma clásica sigue funcionando igual, y es la que encontrarás en casi todo el código existente. Las nuevas están pensadas para empezar y para programas cortos, como los de nuestro curso de Java.

Entrada publicada en 2012 y revisada en octubre de 2026. Todo el código se compiló y se ejecutó con Java 25 LTS en un contenedor limpio; las salidas están copiadas de esa ejecución.