Faraday Future, la empresa californiana de coches eléctricos, presentó el FF Nova, un robot humanoide de medio metro de alto que cuesta $2,490 USD y está pensado para programadores, universidades y escuelas. Con él llega el FF Nova Mini, de $299 USD, para que niños desde los ocho años aprendan a programar. Las primeras 100 unidades del Nova se reparten solo por invitación.
Faraday Future se dio a conocer hace una década como rival de Tesla, con su coche eléctrico de lujo FF 91, pero arrastra años de problemas de dinero y ha vendido muy pocos coches. Su fundador, YT Jia, lleva tiempo buscando otros negocios, y ahora apuesta por los robots. El lanzamiento lo firma junto a FF EAI Robotics Ecosystem (FFR), una empresa que cotiza en bolsa y que hasta el 30 de septiembre se llamaba AIxCrypto Holdings. FFR va a comprar todo el negocio de robótica de Faraday Future pagando con acciones, en una operación que lo valora en unos $200 millones de USD. Al cerrarla, Faraday Future se quedará con cerca del 66 % de FFR.
«FF Nova es un paso importante en el esfuerzo de FFR para facilitar la adopción de robots humanoides de IA», dijo Jia. Las empresas lo presentan como el primer humanoide de este tipo que se vende en Estados Unidos por menos de $2,500 USD, aunque esa afirmación es suya y nadie la ha comprobado.
Claves del FF Nova y el Nova Mini
- Pequeño y completo. El Nova mide unos 50 centímetros y pesa 2.8 kg. Tiene 20 grados de libertad (articulaciones que se mueven por separado), camina, gira, saluda y se levanta solo si se cae. Lleva LiDAR, una cámara gran angular, un sensor de profundidad y varios micrófonos en anillo.
- Con ruedas si hace falta. Además de andar sobre dos piernas, se puede montar en una base con ruedas desmontable que lo lleva solo de un sitio a otro.
- Pensado para programarlo. Tiene un kit de desarrollo (SDK) abierto, funciona con ROS 2, el sistema más usado en investigación robótica, y recibe actualizaciones por internet. Se conecta a un modelo de IA de voz que reconoce a quién está hablando. Por $390 USD más se vende un paquete de habilidades para desarrolladores.
- Aprende en simulación. Faraday Future ofrece un programa para entrenar al robot con aprendizaje por refuerzo sobre Isaac, la plataforma de simulación de NVIDIA: se practica una habilidad miles de veces en un mundo virtual y después se pasa al robot real. También habrá una tienda donde los desarrolladores podrán compartir o vender las habilidades que creen.
- Por fases. En la primera, 100 unidades para programadores e instituciones educativas invitados, de las que 20 se pueden entregar ya. Las solicitudes se hacen en developer.ff.com durante siete días. Después se abrirá a todos los desarrolladores y escuelas, y por último al público, sin fechas anunciadas.
- Nova Mini, para niños. Pesa menos de 1 kg, tiene el cuerpo de aluminio, camina, se levanta solo y da volteretas. Se programa con bloques visuales o enseñándole los movimientos con la mano. Cuesta $299 USD, y aparte se vende un curso de $499 USD con 16 clases en vivo en grupos pequeños durante dos meses, que incluye un vale de descuento para el robot.
Por qué importa
El precio de los humanoides se está desplomando. Hace unos días contamos que el Astribot T1 llegaba a Estados Unidos por $18,000 USD, y el Nova cuesta casi lo mismo que un buen portátil. No es un robot para trabajar en una fábrica ni en casa: es pequeño y su fuerza no da para tareas reales. Pero para una universidad, un club de robótica o un programador curioso, un humanoide que se programa con ROS 2 y se entrena en simulación es una forma barata de aprender lo que hoy hacen las grandes empresas del sector. En ese terreno compite con robots educativos veteranos como el NAO, que cuesta varias veces más.
Hay motivos para la cautela. La propia nota de prensa advierte de que Faraday Future tiene dudas serias sobre su capacidad para seguir funcionando y de que depende de fabricantes chinos, justo cuando Estados Unidos pone trabas a los robots fabricados en China: en julio, la FCC prohibió los nuevos modelos de humanoides hechos en el extranjero, salvo los de menos de 2 kg. Faraday Future no ha aclarado si eso afecta al Nova. Con 100 unidades por invitación y sin fechas para el resto, habrá que ver si el robot llega de verdad a las aulas.
Altura y peso del Nova según The Next Web, a partir de la página del producto. Portada: el FF Nova y el Nova Mini, imagen de Faraday Future publicada en su página de lanzamiento (recortada, con texto).
Fuente: Faraday Future y FFR, nota de prensa en Business Wire