La cirugía robótica tiene un rey indiscutible, el robot da Vinci de Intuitive, y cada vez más aspirantes. El último en sumarse pesa mucho: Stryker, uno de los mayores fabricantes de material médico del mundo, invertirá unos $400 millones USD (300 millones de libras) en la británica CMR Surgical. A cambio, será el vendedor exclusivo de su robot Versius en Estados Unidos y tendrá una opción para comprar la empresa entera más adelante.
Stryker no es nueva en los robots: su sistema Mako, que ayuda a colocar prótesis de rodilla y de cadera, es una referencia en ortopedia. Pero nunca había entrado en la cirugía de tejidos blandos, la que se hace en el abdomen, la vesícula, el aparato urinario o el ginecológico a través de pequeñas incisiones, y que es el gran mercado del da Vinci. CMR Surgical, fundada en 2014 en Cambridge (Reino Unido), es justo lo que le faltaba: su robot Versius se usa en hospitales de varios países y, según la empresa, ya suma más de 40,000 cirugías fuera de EE. UU.
El acuerdo se anunció el 12 de octubre. Stryker comprará acciones preferentes de CMR, una inversión que todavía debe cumplir las condiciones de cierre habituales, y obtiene una opción exclusiva para quedarse con el resto del capital, que necesitará además las autorizaciones de los reguladores. Las empresas no han dicho qué porcentaje de CMR tendrá Stryker ni cuándo podría ejercer esa opción.
Claves del acuerdo
- Reparto de papeles. Stryker será el agente de ventas exclusivo de toda la familia Versius en EE. UU. CMR sigue dirigiendo el desarrollo del robot y su venta en el resto del mundo.
- Un robot modular. A diferencia del da Vinci, en el que los brazos salen de una sola torre, Versius tiene un brazo en cada carrito independiente. Así se puede mover de un quirófano a otro y adaptar a cada operación. El cirujano trabaja en una consola abierta, sentado o de pie, sin meter la cabeza en un visor, lo que facilita hablar con el resto del equipo.
- Autorizado en EE. UU., pero con poco uso. La FDA autorizó la primera generación en octubre de 2024 y la versión actual, Versius Plus, en diciembre de 2025. Por ahora solo puede usarse en EE. UU. para extirpar la vesícula; CMR ha dicho que pedirá permiso para otras operaciones de tejidos blandos.
- Un rival más para el da Vinci. Intuitive domina con mucha diferencia, y en los últimos años han llegado Medtronic con Hugo y Johnson & Johnson con Ottava, ambos ya autorizados por la FDA. Stryker es el tercer gran fabricante que entra en la pelea.
- Lo que dicen las empresas. Para Andy Pierce, presidente de las divisiones de MedSurg y Neurotecnología de Stryker, la robótica de tejidos blandos es «una actividad vecina de alto crecimiento». Massimiliano Colella, consejero delegado de CMR, lo llama «un hito importante» y un respaldo a su tecnología.
Por qué importa
Lo que le falta a CMR en Estados Unidos no es un robot autorizado, sino quién lo venda: entrar en los hospitales estadounidenses exige una red comercial enorme y relaciones de años con los cirujanos, y eso es lo que Stryker tiene de sobra gracias a Mako y al resto de su catálogo de quirófano. «Parece un ahora o nunca para Stryker», resumió Rick Wise, analista de Stifel, en MedTech Dive. Para CMR, que en abril de 2025 tuvo que levantar más de $200 millones para seguir creciendo, es también un respaldo financiero importante.
Nadie espera que el da Vinci pierda su trono pronto. Robbie Marcus, de J.P. Morgan, cree que Stryker empezará por los centros de cirugía ambulatoria, más pequeños y sensibles al precio, y que el acuerdo hará más daño a Medtronic y a J&J que a Intuitive. Pero que tres gigantes compitan ahora con el líder es buena noticia para los hospitales: más opciones y más presión sobre el precio de unos robots que cuestan más de un millón de dólares y que, durante dos décadas, prácticamente solo vendía una empresa.
Datos contrastados con el comunicado de Stryker y CMR Surgical y con MedTech Dive, que también informó de la autorización de Versius Plus. Portada: instrumentos de un robot quirúrgico da Vinci en el Fort Belvoir Community Hospital, foto de Bernardo Fuller, Ejército de EE. UU., Wikimedia Commons, dominio público (recortada, con texto). No es un robot Versius.
Fuente: MedTech Dive, «Stryker enters soft tissue robotics with $400M investment in CMR Surgical»