Reliable Robotics, la empresa californiana que convierte el avión de carga Cessna 208B Grand Caravan en una aeronave que despega, vuela y aterriza sola, ha sumado $115 millones de USD a su ronda Serie D y supera ya los $1,000 millones de USD de valoración. Un día después del anuncio, completó sus primeros vuelos automatizados en un gran aeropuerto comercial, el de Albuquerque, con el piloto al mando a más de 700 millas (unos 1,100 km) de distancia.
Reliable lleva casi una década en Mountain View desarrollando su tecnología. Su consejero delegado y cofundador, Robert Rose, dirigió el software de vuelo de SpaceX y antes trabajó en Tesla y Google; su director técnico, Juerg Frefel, pasó casi una década como ingeniero en SpaceX. Su apuesta no es diseñar un avión nuevo, sino un sistema que se instala en aviones ya certificados y que funciona con la infraestructura de hoy: los mismos aeropuertos, el mismo control aéreo, sin cambiar nada del espacio aéreo. En abril cerró una Serie D de $160 millones de USD liderada por Nimble Partners, el fondo de John Burbank, con la entrada de inversores como AE Ventures, socio estratégico de Boeing, RTX Ventures y Socium Ventures, de Cox Enterprises.
Ahora la amplía. Según la nota de prensa de la empresa, la demanda de los inversores la llevó a sumar $115 millones de USD más, de los que $25 millones de USD son un préstamo de Silicon Valley Bank; TechCrunch cifra el capital en $90 millones de USD. La Serie D llega así a $275 millones de USD, y lo recaudado desde su fundación pasa de $380 millones de USD. El dinero servirá para ampliar su flota de aviones y sus instalaciones de producción y para contratar ingenieros: la plantilla supera ya las 250 personas y abre oficinas en Seattle y San Diego.
Claves de la ronda de Reliable Robotics
- Quién pone el dinero: repite como líder Nimble Partners. Entran Gideon Capital, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital y Sparkwave Capital, y vuelve Island Green Partners. El préstamo es de Silicon Valley Bank.
- Qué vende: el Reliable Autonomy System (RAS), que automatiza el avión «de puerta a puerta»: rodaje, despegue, ruta y aterrizaje. Su objetivo es evitar las causas más comunes de accidentes, como la pérdida de control y el vuelo controlado contra el terreno.
- Dónde está con la FAA: la empresa dice tener el único plan de certificación aceptado por la FAA, con los medios de cumplimiento acordados y los documentos de cuestiones abiertas ya cerrados, para un piloto automático que no se desconecta en todo el vuelo. Rose calcula, según TechCrunch, que esa primera certificación, con piloto a bordo, llegará en 18 a 24 meses.
- El piloto, en tierra: el siguiente paso es sacar al piloto de la cabina y llevarlo a una estación en tierra. Rose lo sitúa a «al menos tres años».
- Un radar propio: como ningún proveedor tradicional quiso hacerlo, Reliable diseñó un radar anticolisión de estado sólido, sin piezas móviles, que espera certificar a finales de 2027. El equipo pasó «de cero a pruebas en vuelo en 24 meses», y ahora tendrá un centro dedicado en Seattle.
- Clientes: en abril la empresa hablaba de compromisos por más de 200 sistemas de clientes comerciales y militares. Tiene contratos con varias ramas del ejército de Estados Unidos, entre ellos uno con la Fuerza Aérea para carga automatizada en el Indo-Pacífico.
- Su propia aerolínea: Reliable Airlines, con base en Albuquerque, ya transporta carga seis días a la semana con seis Cessna Caravan.
Lo difícil no es volar solo, es certificarlo
Que un avión aterrice solo no es nuevo: los grandes aviones de pasajeros lo hacen con niebla desde hace décadas, siempre con dos pilotos vigilando. Lo que nadie ha conseguido todavía es que la FAA certifique un sistema que lleve el avión de puerta a puerta para uso comercial, primero sin depender del piloto y después sin piloto a bordo. Reliable ha elegido el camino lento: un avión muy común, un sistema pensado desde el principio para pasar la certificación y pasos graduales, primero con piloto a bordo y después con piloto en tierra.
Los vuelos de esta semana muestran por dónde va. Durante dos días, el Caravan de Reliable rodó, despegó y aterrizó por sí solo en el aeropuerto internacional de Albuquerque, el mayor de Nuevo México, que comparte pista con tráfico militar. El piloto que hablaba con la torre y daba las órdenes estaba en la sede de Mountain View; a bordo iba un piloto de seguridad. Los vuelos se hicieron dentro del programa piloto eIPP del Departamento de Transporte y la FAA, en el que el aeropuerto es uno de los ocho participantes del país. El plan es que Reliable Airlines haga después rutas diarias de carga a Durango (Colorado) y Santa Fe (Nuevo México), comunidades pequeñas que hoy tienen pocas conexiones.
«Cada vuelo de prueba aporta datos clave para construir un sistema que refuerce la infraestructura del país y conecte comunidades», dijo el administrador de la FAA, Bryan Bedford. Y Rose resume así el avance hacia la certificación: «Seguimos progresando y entregando pruebas a la FAA, y cada día nos acercamos un poco más».
Para quienes programan, el caso tiene otra lectura. Igual que en el software de vuelo de SpaceX, de donde viene su fundador, aquí el código es el producto, y la certificación aeronáutica exige demostrar, línea a línea, qué hace y cómo se comporta cuando algo falla. Entre las vacantes que anuncia Reliable para sus oficinas nuevas abundan los ingenieros de software de vuelo, de verificación y de simulación.
Con más de $1,000 millones de USD de valoración, Reliable entra en el club de las empresas emergentes «unicornio» de la aviación autónoma. Su reto ahora no es técnico, sino de calendario: convertir los planes aceptados en una certificación real antes de que se agote el dinero. Si cumple sus propios plazos, el primer Caravan automatizado certificado podría estar certificado hacia 2028, y el vuelo sin nadie en la cabina llegaría algo más tarde.
Más fuentes: TechCrunch, los vuelos en Albuquerque (Reliable), la ronda de abril (Reliable) y las oficinas de Seattle y San Diego (Reliable). Portada: el Cessna 208B Grand Caravan automatizado de Reliable en el aeropuerto de Albuquerque, imagen de Reliable Robotics publicada con su nota sobre los vuelos en Albuquerque.
Fuente: Reliable Robotics, «Reliable Robotics Secures $115M in New Capital», 20 de octubre de 2026