Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, anunció el 16 de octubre una inversión de $330 millones USD para ampliar su fábrica de Florida y construir más plataformas de lanzamiento. Su objetivo es lanzar su cohete pesado New Glenn varias veces por semana antes de que acabe la década. El contraste es evidente: ahora mismo New Glenn no vuela, porque explotó en su única plataforma durante una prueba en mayo.
New Glenn es un cohete reutilizable de 98 metros, rival del Falcon 9 y del Falcon Heavy de SpaceX, y la pieza clave para los planes de Blue Origin: lanzar la red de satélites de internet Amazon Leo, competidora de Starlink, y llevar a la Luna su módulo Blue Moon para la NASA. Debutó en enero de 2025, en noviembre de ese año lanzó la misión ESCAPADE de la NASA hacia Marte y recuperó por primera vez su propulsor, y en abril de 2026 voló con un propulsor reutilizado. Pero el 28 de mayo, durante una prueba de encendido con el cohete anclado al suelo antes de una misión con satélites Amazon Leo, el vehículo explotó y dañó buena parte del complejo de lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral. En agosto, la empresa atribuyó el fallo a una válvula de oxígeno de uno de sus motores BE-4.
Claves del plan
- Más fábrica. Los $330 millones van a Rocket Park, su complejo de 1.37 millones de pies cuadrados junto al Centro Espacial Kennedy. Allí se fabricará la etapa superior del New Glenn 9×4, la versión más grande del cohete, con capacidad para hasta 150 etapas al año. La propia empresa aclara que es capacidad de fabricación, no una previsión de lanzamientos. Las obras terminarán en el verano de 2027.
- Más plataformas. En el complejo 36 se repara la plataforma dañada, para el New Glenn actual, y se construye otra para el 9×4. A ellas se sumarán dos plataformas más de lanzamiento y aterrizaje en la Costa Espacial de Florida, cuya ubicación no se ha concretado.
- Reutilizar más. Blue Origin tiene una plataforma marina para recuperar los propulsores, Jacklyn, y prepara otras dos. Su objetivo de diseño es que cada propulsor vuele al menos 25 veces.
- Más permisos. Ha pedido autorización para pasar de 12 a 50 lanzamientos al año desde el complejo 36.
- Peso en Florida. La empresa lleva invertidos más de $3,000 millones USD en el estado y tiene allí más de 5,000 empleados.
Lo que no trae el anuncio es una fecha de vuelta al vuelo. Jeff Bezos dijo el 7 de octubre que apuntaban a diciembre, con su vehículo espacial Blue Ring como carga, pero según Reuters el regreso se espera ahora para principios de 2027. Blue Origin no lo ha confirmado.
Por qué importa
Lanzar mucho y barato es la base del negocio espacial actual, y SpaceX lleva años de ventaja: el Falcon 9 vuela varias veces por semana. Blue Origin necesita una cadencia parecida para cumplir con Amazon Leo, que tiene que poner en órbita miles de satélites, y con la NASA. El plan muestra que la empresa sigue apostando fuerte, pero de momento son promesas: New Glenn acumula tres vuelos en casi dos años y lleva casi cinco meses en tierra. Las nuevas fábricas y plataformas solo servirán si el cohete vuelve a volar, y pronto.
Datos del comunicado de Blue Origin recogidos por NewSpace Economy y CNBC; el regreso al vuelo, de NewSpace Economy, que cita a Reuters. Portada: despegue de New Glenn desde el complejo 36, foto de Samuel Becker, Fuerza Espacial de EE. UU., Wikimedia Commons, dominio público (recortada, con texto).
Fuente: Blue Origin, «Building infrastructure for more frequent launches in Florida»